随着2018年亚太经合组织(APEC)领导人非正式会议即将在本周拉开帷幕，针对外界对特朗普缺席此次会议的质疑，替代特朗普前来亚洲的美国副总统彭斯发声为特朗普辩护，称特朗普的缺席并非是美国要“冷落”该地区。

美国白宫11月8日发表声明称，彭斯将于11月11日至18日访问日本、新加坡、澳大利亚和巴布亚新几内亚，并将代表总统特朗普出席美国-东盟峰会和东亚峰会，以及在巴布亚新几内亚举行的APEC会议（17日召开）。

据新加坡《联合早报》12日报道，彭斯本人在启程前对媒体强调，美国对印太地区的承诺，比过去的还要“更强”。

刷新记录的“缺席”

早在8月31日，白宫发言人桑德斯就宣布，由于总统特朗普将于11月11日出席在法国巴黎举行的一战结束100周年纪念活动，因此将缺席上述两场会议，转由副总统彭斯代为出席。

2017年，特朗普亲自出席了上述两场会议。在那次长达12天的亚洲之行中，特朗普依次访问了日本、韩国、中国、越南和菲律宾，还出席了东盟峰会和APEC会议并发表演讲，阐述了自己对国际贸易的看法，同时与多国元首进行了会晤。

尽管如此，特朗普此次缺席，将使他成为自2013年以来首位缺席这两个会议的美国总统。据《联合早报》报道，2013年，时任总统奥巴马因为要应对政府停摆局面而取消了前往参加两个会议的行程；2007年，时任总统小布什则因缺席东盟峰会遭致了国内的批评。

对于特朗普取消此次亚洲之行的原因，彭博社此前指出，美国11月的中期选举就在这两场会议之前。尽管国内政治压力变大或许是特朗普缺席的原因，但是这对于美国近年来强调的所谓“印太战略”，或许有害无利。

《纽约时报》此前指出，特朗普政府正在拉大美国和一些主要盟国之间的政治距离。而且几乎可以肯定的是，在亚太地区，盟友们开始担心美国是否有能力成为一个可靠的、稳定的力量。

彭斯或宣布援助亚太各国

尽管特朗普缺席，但美国丝毫不希望此举影响美国在地区的存在感。

据日本广播公司(NHK)12日报道，当日晚7时，美国副总统彭斯乘专机抵达日本东京横田基地。并计划于次日与日本首相安倍晋三举行会谈，就美日两国自由贸易协定及朝鲜半岛无核化问题进行商议。在长达8天的亚洲之行中，彭斯依次访问日本、新加坡、澳大利亚和巴布亚新几内亚。

在彭斯启程前，一名美国高级官员9日在电话吹风会上透露，彭斯在APEC会议上的演讲将“深入和全面”地阐述美国对地区安全构架以及战略前景的构想。这名官员还透露，彭斯或将在演讲中宣布美国政府将出资600亿美元，对“印太”地区各国提供经济援助，以加强美国在该地区的存在。

上个月，美国国会刚通过了一项国际发展投资法案，该法案计划将海外私人投资公司与美国国际发展署的两个部门合并，设立一个规模更大的美国国际发展金融公司，并为之提供600亿美元资金，以帮助全球贫困地区兴建基础设施和发展经济。

而另一方面，作为美国新战略支持者的日本，也在和美国酝酿新的计划。据日本共同社11日报道，美国和日本将为帕劳等太平洋岛屿国家提供培训，以帮助这些国家在各自专属经济区（EEZ）内应对“非法作业”的外国渔船。

报道称，日本国际协力机构（JICA）将主导此次培训，培训时间将从本月25日起在日本持续约3周时间。帕劳、马绍尔群岛、密克罗尼西亚联邦等12国将各派1名海职员参加，美国也将派遣数名专家赴日，协助培训的开展。

地区国家另有关心议题

但是，对于其他参加东盟峰会及东亚合作领导人系列会议的国家领导人来说，如何进一步巩固多边自由贸易体系才是他们关心的核心议题。

12日，中国国务院总理李克强在新加坡《联合早报》等主流媒体发表题为《开放合作，创新发展，明天会更好》的署名文章，称面对当前保护主义、单边主义抬头带来的挑战，我们应当共同维护以世界贸易组织为核心的多边贸易体制、促进贸易和投资自由化便利化的积极信号，共同倡导开放、践行开放、坚持开放，建设开放型世界经济。

路透社11日报道称，中国国务院总理李克强、俄罗斯总统普京、印度总理莫迪、日本首相安倍晋三都将出席本届东亚峰会，马来西亚总理马哈蒂尔也将自5月重新执政以来第一次现身多边外交场合。会上，预计各国将就继续支持多边贸易体系展开协商。其中，李克强和彭斯是否会在会议间隙举行单独会谈是外界关注的焦点。

据新华社9日报道，中共中央政治局委员、中央外事工作委员会办公室主任杨洁篪在华盛顿主持第二轮中美外交安全对话后会见记者时表示，习近平主席和特朗普总统在阿根廷二十国集团领导人峰会期间会晤意义重大，中美双方应加强沟通，密切配合，精心筹备，确保这次重要会晤取得积极成果。

此外，作为东盟峰会的传统议题之一，东盟和中国还将努力就进一步达成南海行为准则进行谈判。中国国务院总理李克强在《联合早报》的撰文中指出，愿同东盟国家加快推进“南海行为准则”案文磋商，共同维护南海地区的和平稳定。中国和东盟应当构建更为紧密的命运共同体，促进东亚地区的和平与繁荣。

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